Película/Documental - Barrios Bajos (sobre el barrio chino de Barcelona en 1936, historia con sorprendente vigencia)

País: España
Duración: 94 minutos
Productora: SIE Films (Sindicato de la Industria del Espectáculo)
Director: Pedro Puche
Delegado de producción: Julio Salvador
Fotografía: José María Beltrán
Basada en: La obra original de Luis Elías
Intérpretes: José Telmo (El Valencia), Rosita de Cabo (Rosa), José Baviera (Floreal), Rafael Navarro (Ricardo), Pilar Torres (Mae), Matilde Artero (la celestina), Eduardo Garro (Paco), Federico Gandía (El viruelas), Matías Morro (el borracho), Carmen Valor (La Barrientos), Castel Rodrigo (el señorito), Modesto Cid (el contamaestre), Baltasar Banquells (el comisario), Ernesto Campoy (el lechero), Anita Tormo (la lechera), Manrique Gil y Manuel Paredes (agentes 1º y2º), Carlos Vives (agente 3º), José Rueda (Florencio), Agustina Rodríguez (la doncella), Paquita Virgili (una ramera), Fernando Cabanillas (un niño), Carmen Campoy (una niña), Rafael Mestres (un viejo), Antonio Ferer (el panadero), Rafael Gallegos (un parroquiano), Fernando Moreno (empleado 1º), Franciso Soria (empleado 2º), Jesús Puche (empleado 3º), Miguel Liró (forajido 1º), Rafael Cabas (forajido 2º), José L. Lizalde (jugador 1º), Juan Alfaro (jugador 2º), Manuel Lázaro (vendedor), "Lepe" (tipo especial), Josefina Alcácer (celestina 1º), María Soler (celestina 2º), Esperanza Barrero.

Sinopsis: Ricardo, un joven pequeño-burgúes, sorprende a su mujer con otro hombre y, arrebatado por los celos, mata al amante de un disparo. Huye, escondiéndose en un cafetín donde vive un antiguo amigo suyo, "El Valencia", fornido estibador del puerto de Barcelona. "El Valencia" le acoge y protege de la curiosidad de Floreal, un peligroso hampón dedicado a la trata de blancas.

Floreal, su ayudante y una vieja alcahueta, están, planeando prostituir a Rosa, una joven conocida de ésta que trabaja de doncella en casa de un marqués. La policía, que ha identificado a Ricardo por la denuncia de su esposa, le busca por toda la ciudad. Rosa huye de casa del marqués que ha intentado violarla. La alcahueta, que acechaba a Rosa, se hace la encontradiza ofreciéndose a acompañarla en la búsqueda de trabajo. La policía llega al cafetín buscando a Ricardo; el estibador le oculta, presentándole como un compañero de trabajo sordomudo. La alcahueta acompaña a Rosa por toda la ciudad en la inútil búsqueda de trabajo; poco a poco, intenta convencerla de las ventajas que tendría si se ganase la vida con su belleza; agotadas tras caminar todo el día, Rosa y su falsa amiga llegan al cafetín. En el puerto, Floreal que sigue interesado por identificar a Ricardo, intenta asustar a "El Valencia" pero éste se ríe de sus amenazas. "El Valencia" vuelve al cafetín después de su jornada de trabajo. Desde el primer momento se siente atraído por el aspecto ingenuo de Rosa y, preocupado por lo que pueda estar intentando la vieja, se acerca a las dos mujeres. Rosa, pese a la oposición de la vieja, cuenta su vida al estribador. En el puerto, Floreal negocia un nuevo envío de mujeres con el capitán de un barco; vuelve al café, encontrando que "El Valencia" le ha arrebatado a Rosa ofreciéndola trabajo en el cafetín. Floreal desafía al "Valencia", el tabernero advierte a Ricardo del peligro que corre el estibador pues el cómplice de Floreal prepara una traición. Ricardo corre al lugar de la pelea a tiempo de impedir, interponiendo su propio cuerpo, que el matón dispare al estibador por la espalda. "El Valencia" hace huir a los bandidos y ayuda a Ricardo, herido, a volver al cafetín. Un "randa" roba el abrigo de Floreal que había quedado en la calle. Rosa trabaja en la taberna, está contenta, se siente protegida por "El Valencia" al que ve como a un padre; éste, sin embargo, se está enamorando de ella y marcha feliz al trabajo. Floreal se repone en su casa de la paliza, planea utilizar la belleza de Mae, su amante, para averiguar quién es Ricardo, a quién Rosa cura en su habitación. Mae llega al cafetín y, aprovechando que el estibador está disolviendo una pelea entre borrachos, sube a la habitación e intenta sonsacarle su identidad pero la oportuna vuelta del estibador lo impide. Floreal y sus cómplices preparan el próximo embarque de mujeres, vuelve Mae y Floreal se indigna porque no ha conseguido descubrir la identidad de Ricardo. Por la noche, en el puerto, un barco espera a las víctimas de Floreal que, conducidas por las alcahuetas, llegan en dos coches. Mientras tanto Rosa y Ricardo se han ido enamorado poco a poco. En el puerto un marino pasa revista a las mujeres y remata su compra. Por la mañana, Rosa y Ricardo hablan de su amor, Floreal descubre la identidad del joven a través de una fotografía que publican los periódicos. "El Valencia" acelera los preparativos para la fuga. Rosa, que se ha dado cuenta de que el estibador está enamorado de ella, habla preocupada con Ricardo; decidiendo ambos separarse antes que causar un dolor a su protector. Floreal, desde la calle, ve a los amantes abrazados ante la ventana, busca a "El Valencia" y le conmina a entregarle a Rosa, éste se niega y Floreal le muestra a la pareja a brazada. El estibador exige una explicación a los enamorados y éstos reconocen su amor y la decisión de separarse para no herir al estibador: "El Valencia", volviendo al cafetín, desafía a Floreal. En la lucha, el obrero vence al hampón pero su cómplice lo apuñala por la espalda. El heroico estibador muere en brazos de sus protegidos, satisfecho de su obra y recomendándoles que se amen limpiamente.

En varios momentos de la película y al final de la misma, aparece el tema musical que, por su singularidad e importancia para la composición del ámbito estético/ideológico de la película, copiamos a continuación.

Barrios bajos (tango)

Barios bajos, hez y escoria/de una tétrica bohemia.
En tu tristísima historia/vives sin pena ni gloria/consumido por tu anemia.
Cuando rompen tus derechos/tus navajas siembran tajos y se dora tu belleza/en la trágica majeza/de tu barrio... Barrios bajos.
Sangre, celos, rabia y crimen,/son tus bellos madrigales y tan sólo te redimen,/las mazmorras y hospitales.
Tu destino,/sabor tiene de mal vino. Tus deslices,/cuan son de meretrices.
Son tus cantos,/ rimas que tejen los llantos/del vicio y de la maldad.
Barrio triste,/ten alardes de ti mismo. De crespón negro te vistes/ocultando tu altruísmo.
Barrios bajos. Es tu ley la ley del mal y tu eterno madrigal/riman los chulos y majos/con la punta del puñal.

Características originales: Ficción, 35 mm standard, ByN, sonora
Conservación: F.E.completa
Observaciones: En cabecera figura E. Elías como autor de la obra original; en realidad es Luis Elías. La obra había sido estrenada por la compañía Vila-Daví en el Teatro Español. La película fue estrenada en Barcelona el 24 de mayo de 1937, en los cines Coliseum, Fémina y Francisco Ferrer.
R. Álvarez y R. Sala
En el fichero particular de Antonio Barbero apareció una ficha original de SUEP de esta película, en la cual constaban la casi totalidad de los actores y técnicos que intervinieron el filme así como la fecha de estreno en Madrid (19 de julio de 1937); en dicha ficha, Miguel Liró aparece como Miguel Lirio y Fernando Cabanillas (Fred Galiana) como Fernando Cabanilles.